迄今發現最早的玉器是距今8200年前的興隆窪文化的一對白玉塊，因而，中國的玉文化藝術史始於新石器時代。
原始美感時期 先民最早用玉的動機上，是在原始的美感的驅使下，將美麗無比的玉石製成飾物，佩掛在身上。
抽像主義時期 新石器時代晚期，特別是距今6000-8000年的紅山和良渚文化玉器，反映並體現了材質的美感，飾紋抽像簡練，藝術構思誇張且與圖騰崇拜有密切關係。
象徵主義時期 夏商周玉器主要採用誇大局部，突出神韻的象徵主義手法。富於裝飾性，觀賞性的俏色玉器的出現，說明追求真實得藝術盛行，且風格漸趨統一。
娛人主義時期 春秋戰國時期，審美意識的中心從早期的娛神逐漸轉移到娛人，玉器工藝雖佈局坦然有序、細微紋飾清楚，線條遒勁有力，但其深蘊的倫理道德價值應現於和高於他的審美和藝術價值。
現實主義時期 秦代玉器突出了現實主義的因素，但尚未見成熟之作。漢代玉器採用現實與誇張的創作手法，創作出一幅幅神奇瑰麗、灑脫奔放的藝術形象。
浪漫主義時期 隋唐五代宋遼金出現了佛教、人物、花鳥題材的新玉器，玉如凝脂、構圖繁複、形神兼備，頗具浪漫主義色彩，顯示出濃厚的生活氣息和獨特的時代風格，實已登上我國古代玉器藝術高峰。
人文主義時期 元代玉器神態生動，且不拘小節。明清時期追求精雕細琢的藝術風格，玉器出現了商品化趨勢，向著世俗化、裝飾化方向發展，達到中國古代玉器藝術的頂峰。
創新主義時期 建國後至今，再繼承傳統工藝的基礎上，採用了現實主義手法，走中西結合的創新之路，玉器出現了生活化、田園化，追求造型美和工巧的欣賞價值，精品玉器大量出現。
玉文化經濟史
玉器經濟亦即玉器生產制度，它屬於手工業發展史的範疇，是近萬年玉文化持續興盛的經濟基矗
新石器時代晚期，已正式創立玉雕業 和石雕業，生產了豐富的工藝品。
夏、商、周、春秋是玉業的大發展時期，其製品主要為玉器，石雕或石刻品次之；建立了專門的玉作坊，形成了相當規模的玉工技術隊伍；玉工為奴隸，使用者主要為統治階級、奴隸主貴族。
漫長的封建社會是玉業的繁榮時期，玉雕業和石雕業在已形成獨立行業的基礎商獲得了大的發展，有宮廷，地主，富豪，巨賈創辦之分，也有官辦和民辦之分；有礦山開採運至各地加工玉器，也有就地開鑿雕刻品。宮廷玉業的發展在各代總是首屈一指。玉業貿易獲得空前發展，國際交換與流通更為頻繁。湧現出許多琢玉大師，形成了具有不同技藝和風格的玉雕流派。
現代，玉雕產業興旺發達，來自全球玉料彙集鎮平，使其成為全國最大的加工銷售集散地，促進了經濟的發展和精神文明的提高。
玉雕技藝史
我國治玉工藝起源與距今60萬年前的"北京人"用水晶、瑪瑙蛇紋石等打製的片狀舊石器，之後治玉工藝從制石工藝分離出來，表明玉器手工業已經開始。
約6000年前，原始砣機出現，玉器有了鑽孔、鏤空及琢磨等工藝，這標誌著玉器製作已進入成熟階段。
夏代治玉工具以青銅砣機，玉器體薄飾細陰線幾何紋，商代多用陰線勾勒，西周多作扁平狀，刻飾簡單、鋼勁。
春秋戰國玉器以剔地隱起手法見長，碾鋒勁銳，這與普遍使用鐵砣和玉人操作更為熟練有關。
秦漢玉匠往往採用捨棄細節、鋼柔相濟的粗線條相互搭配的手法，去雕琢神韻與氣勢。
隋唐至宋遼金， 碾玉高登的出現和推廣對玉器製作起到了推動作用，以至此後的玉雕技藝砣碾遒勁，空靈剔透。
元代玉器作工漸趨粗獷；明代早期作工嚴謹而精美，晚期胎厚重，作工草率；清代精工細作，形態端嚴。
電動機、螺機、超聲波和計算機等先進技術的使用，使現代玉雕琢以藝術形象動人為主，以玲瓏剔透見長。
玉文化思想史
中國最早的"玉"字出現於甲骨文中，由此賦予了玉器神秘、道德之含義，形成了世界上惟有的玉文化。根據不同時期人們對玉的認識態度和使用方向，將玉文化思想史劃分如下：
1、 神秘化時期（新石器時代晚期至夏代）新石器時代玉器與石器分離，開啟了中國玉文化的先河。從踞金近萬年的玉器源頭開始，遠古玉文化的 盛期和高點應是距今4000-5000年的紅山和良渚文化時代，玉器走上了與原始宗教、圖騰崇拜等相結合的道路，玉文化逐漸廣泛化、深入化，終於成為文化主體，成為巫神媒介及華夏文明基礎的第一塊奠基石。
2、 禮儀化時期（商周） 商周玉器發展到奴隸社會制度服務的一種重要禮儀用器，石祭祀的象徵物，和對武功的炫耀，其文化意義要遠遠大於寫實意義。
3、 人格化時期（春秋戰國） 人性的覺悟超越了對神的崇拜，"比德於玉"的思想道德觀念進一步完善，標誌著玉器人格化的確立，儒學家對玉器的解釋和推崇，使神秘並具有宗教、政治、禮儀色彩的玉器又戴上了"品德高尚"的桂冠。
4、 迷信化時期（秦漢） 秦漢時期的玉器變成了聯繫超越生死，溝通神仙與現實人間的橋樑，並在漢代以後神化到了頂峰，思想上日趨迷信，認為玉是山石之精，吞食可以長壽，殮屍可以不朽，佩帶可以辟邪。
5、 生活化時期（隋唐---明清） 隨著生產力的進步和人們思想意識的解放，玉器的神會功能發生很大的變化，現實出濃厚的生活氣息，並衝破皇家貴族的壟斷，逐漸走進了民眾的生活中。
6、 現代化時期（民國—現代）民國至建國前，由於戰亂，玉器業幾乎處於停滯狀態。建國後，特別是改革開放以來，中國古老的玉文化又呈現情趣昂然的景象，顯示主義大行其道，中西文化合壁生輝，各級寶玉石協會相繼成立，玉雕業走向全盛，玉雕學院和玉文化研究欣欣向榮。
玉器藝術史
對中國玉器的研究，鑒賞和收藏歷史的研究，既為玉文化學術史的研究。
迄今為止，人們只能根據考古發掘出來的玉器對新石器時代人類文化遺產進行研究。"玉器時代"的命題符合歷史真實。
奴隸社會，玉被賦予特有的內涵。列為"八材"，且被人格化，《詩經》中有"言念君子，溫其如玉"之說；後在祭祀天地方面出現了"六器"，《周禮》的"六瑞"是其典型實例；"管子"明確提出了"玉德"一詞。
中國真正對玉器研究始於北宋，隨著金石學的出現，玉器步入了士大夫德考證範圍，呂大臨的《考古圖*玉器卷》開玉器研究之先河，隨後，元代朱德潤的《古玉圖》、明代曹昭的《格古要論》、清代吳大徵的《古玉圖考》及民國劉大同的《古玉辨》等著作相繼問世，從而豐富和發展了中華玉文化，並將其推向更高級階段。 |
