它們通常運行在太陽同步軌道上。那麼什麼是太陽同步軌道？這種軌道又有什麼好處？
太陽同步軌道的理論定義是：軌道平面進動方向與地球公轉方向大致相同，進動角速率等於地球公轉平均角速率（0.9856度/日或360度/年）的人造地球衛星軌道。
其實，說簡單一點，就是能保證衛星每天以相同方向經過同一緯度的當地上空的軌道。因為，我們知道，衛星運行的週期是由所處的軌道決定的，因此，這樣的軌道是可以確定的。
選擇太陽同步軌道，能保證衛星每天在特定的時刻經過指定地區，這當然便於我們獲得最好的太陽光條件，從而得到高質量的地面目標圖像，這就是氣象衛星、資源衛星通常選擇太陽同步軌道的原因。
茫茫星空，有心人會發現，有些衛星幾乎總是在同一時刻出現的天空中的同一位置，奇怪嗎？其實一點也不奇怪，因為它們處在地球同步軌道上。
地球同步軌道的理論定義是：沿這個軌道走一圈所需的時間恰好與地球自轉的週期（23小時56分4秒）相同。也許有人會說，那麼如果走得速度快慢不一，那得到的時間不也就不同了嗎。其實，按照天體運行規律，每條軌道上運行的物體的速度是固定的。因此，不用擔心會出現時間上的不一致性。
那麼，地球同步軌道有什麼用呢？設想一下，如果我們想每天監視地球上的同一個地方，我們的衛星該放在哪兒？當然是地球同步軌道。再如俄羅斯，它處於高軌地區，常用的靜止軌道衛星無法覆蓋，如果想實現衛星通信，地球同步軌道是再好的選擇。事實上，俄羅斯的「閃電」通信衛星也正是這樣選擇運行軌道的。 |
