從16世紀起，歐洲航海業獲得空前的發展，來自東方各國的珍貴文物，源源不斷地運至歐洲各國，尤其是光潤柔美的硬質瓷器，更為王公貴族所珍愛，致使瓷器的價值超過了黃金，瓷器已成為地位和財富的象徵。在這種情況下，歐洲各國掀起了競相仿製中國瓷器的熱潮。但是，制瓷技術相當複雜，要想成功絕非易事。然而終於被一位從未接觸過制陶業的逃亡煉金術師發明了歐洲瓷器。他就是約翰‧弗裡德裡西‧伯特格爾（1682～1719）。伯特格爾於1709年3月燒製出歐洲第一件白釉瓷器。
接下來的五十年，歐洲的瓷器中心轉移到德國Meissen地區，而這一時期生產的瓷器也成為了目前收藏家所尋覓的珍品，為十八世紀三十年代Meissen地區製作的茶壺，其在2000年蘇富比拍賣行的拍賣中以1540英鎊成交，而圖2則是當時Meissen地區茶壺中的精品，其製作於十八世紀二十年代，相比前面的一個茶壺，其在繪畫工藝上更加講究，因而其在2000年的拍賣中以14300英鎊成交。
十八世紀中期，歐洲制瓷業的中心從Meissen轉移到法國，當時法國的Sesvres瓷器廠是歐洲著名瓷器生產中心。進入十九世紀之後，歐洲瓷器工業的中心從法國轉移到了英國。英國的普利茅斯、切爾西等地因形成大規模的生產瓷器而聞名。當時的歐洲瓷器生產基地的變換具有非常重要的意義，其是歐洲瓷器從軟瓷向硬瓷發展的標誌：從1709年以後，雖然歐洲已能仿製中國德化白釉瓷和孔雀釉瓷，但火度較低，仍屬軟瓷。而當時英國就是在十八世紀通過仿造中國的德化瓷而發展出硬瓷。
到了十九世紀的下半葉，當時英國的瓷器已經開始逐漸由生活用品轉換到裝飾用途，在1851年倫敦舉行的瓷器展覽會上，英國的瓷器已經開始出現了這種變化。而這一時期，歐洲其他各國的裝飾瓷器也發展到一個新的水平。
對於廣大中國的收藏愛好者來說，歐洲瓷器似乎是一個陌生的收藏領域，但是從中我們可以看到許多中國瓷器的影子，特別是德化瓷的影響，而在2000年11月17日至25日在德國斯圖加特舉行的世界上規模最大的瓷器拍賣———「泰興號」船載瓷器拍賣中就有大量明代的德化瓷珍品，全部的成交額達到了1100多萬美元。右上圖為明代德化瓷最著名瓷聖何朝宗大師的作品《觀音渡海》。因此對於有實力的收藏愛好者來說，不妨花點時間收集一些早期的歐洲的瓷器，其回報一定不菲。 |
