玉禮器由來已久，如璜、琮、圭、璧、戚、鉞、戈、璋……等等，這些都是新石器時代的傳統禮器，所謂禮器，綜合前人研究成果，本人認為，玉禮器是古人在對各種自然現象的迷茫、誤解中而產生的錯誤世界觀，並在此種觀念的指引下被籠罩上神秘外衣的特殊神物。玉禮器在整個原始和奴隸社會佔據著統治地位，為人神交流的神物，國之重器。因而它們的做工都十分精細，造型最為精緻，選料考究，紋飾精美，線條流暢，凝重嚴謹；從整器上看，造型雋永、雕刻凝爍，件件都堪稱是國之珍寶，僅觀其形就能使人感到震撼，玉禮器被統治階級利用後成為權利和地位的象徵，具有較高的歷史、科學、藝術價值。
在新石器時代東北地區的遼河流域紅山文化遺址就出土了大量精美絕倫的玉禮器，這類作品的共同特徵是通過人們的想像將事物抽像化，直接反映到紅山文化寫意作品上的是將崇拜的動物神話，或是將「神」動物化，如，紅山文化中的「玉豬龍」頭似豬，身、尾似蛇，小的捲曲，就像一個小圓餅；大的身體彎縮就如英文大寫字母C一樣，多數出土在死者胸前，估計為墓主人生前的護身符一類的物品，而我們知道蛇是一種十分冷竣而又危險的冷血動物，看起來就令人毛骨悚然，特別是在新石器時代，那時人類還處在十分弱小和落後的情況下，對蛇是無能為力，只能把它當作「神」來敬，於是人類開始幻想「神」是什麼樣子呢？既然是神，那麼它一定也有可敬之處，而豬是一種很早就被人們所訓化的十分溫順的動物，將蛇頭換成豬頭，這樣的蛇或者是龍就變的很溫順了，就是這樣人類就將人性化的東西放在了兇猛強悍的蛇的身上，於是沒有一點人性的冷血動物蛇就昇華到了可以保護人類無所不能的「神」或者是「龍」，以至於人們死後也要把它帶到墳墓裡做護身符。再如，鷹是一種常見的動物，鷹擊長空，在藍天（人龍合紋璜）上翱翔，在古人看來它沒有天敵，又有利爪，在幾千米的高空瞬間就能將地上的猛蛇抓起，而古人是絕沒有這種能力的，甚至是超想像的，於是就產生對鷹的崇拜，紅山文化玉器中就有許多做工成熟的玉鷹，以及綠松石玉鷹，且數量眾多，被奉為禮器，極有可能是作為一種是神靈來供奉或是作為辟邪來使用，在以後的各個時期也有玉鷹形象出現，直到西周時期的虢國墓地，出土器物中鷹的形象也有很多。在石器時代，多數玉禮器的產生可能都是基於以上的原因。
與此同時，在中國還有一個和紅山文化同樣發達的玉器文化，它就是位於南方長江流域的良渚文化，最終，紅山文化和良渚文化共同把原始社會玉器文明推向了頂峰，使之成為當時中華民族文明的象徵。並在整個新石器時代延續了6000年之久。
可見玉禮器的發展，在經過了新石器時代第一個高潮之後，至西周晚期，無論從禮器的數量上，還是功能的細化上都達到了鼎盛，但進入春秋戰國之後，禮崩樂壞，開始衰落。 |
