smart（精靈）汽車有限公司作為戴姆勒（梅賽德斯-奔馳的母公司）的全資子公司成立於1994年，管理中心設在德國斯圖加特市，生產工廠則在相距不遠的法國海姆巴赫市。作為汽車界巨擘戴姆勒公司和瑞士鐘錶集團斯沃奇(Swatch)合作的產物，似乎從一開始就決定了smart與眾不同的特性。
smart是梅塞德斯－奔馳（Mercedes-Benz）汽車公司和世界手錶業巨頭斯沃琪（Swatch）公司創意合作的產物，字母S代表斯沃琪公司，M代表梅塞德斯公司，而art是藝術的意思，在英語中Smart有靈敏、聰慧的意義。
Smart中的S代表了斯沃奇(Swatch)，M代表了戴姆勒集團(Mercedes-Benz)，而art則是英文中藝術的意思，合起來可以理解為，這部車代表了斯沃奇和戴姆勒合作的藝術，而Smart車名本身在英文中也有聰明伶俐的意思，這也契合了Smart公司的設計理念。
現代都會中車輛愈來愈多，交通問題也日愈嚴重，為因應這個問題，許多汽車製造商陸續提出微型都會代步用車的概念。SMH Swatch於1989年就有Smart Car的計劃，1991年德國福斯汽車也曾參與該計劃。Mercedes Benz 則在1993年有微型車「Vision A」計劃。1994 年M-Benz與Swatch合組而成MCC（Micro Compact Car）公司（持股比例 Swatch 19%、M-Benz 81%）， 正式開始名為「Smart」的微型車計劃，研究車長在3米以內的都會迷你小車，計劃於法國Hambach生產，總部則設在德國。
然而98年11月M-Benz正式承接SHM原有的19%持股，至此MCC完全屬於 Mercedes Benz所有。在Smart 研發的過程當中，曾發生一段插曲；Smart的兄弟車"A-Class"也就是97年在瑞典發生「麋鹿事件」中的烏龍主角；由於A-Class在底盤重心結構上產生問題，導致麋鹿測試 (elk test) 在過彎中發生翻車意外，此刻奔馳在德國Stuttgart的總公司裡立刻響起了警報: 公司董事會馬上想知道比 A-Class尺碼更小、車身更窄的Smart如果進行相同的「麋鹿測試」時會不會也過不了關?因為Smart是奔馳所設計的，所以奔馳絕對經不起再一次像A-Class般的窘境。所以奔馳決定將Smart 的上市時間延後6個月；在97年的12月中旬,，Gerhard Fritz 博士被公司要求接手smart 的後續發展工作，而GerhardFritz 博士正 是銷售極成功的ML-Class四驅越野車的計劃負責人。現在的Smart，經過奔馳總廠耗資300億新台幣，作了480項嚴苛的修校調，當然毫無疑問的是大有改善、也變得十分安全。Smart終於可以在歐洲上市了。
在「Smart」計劃中，雛型概念及風格設計由Swatch提供，M-Benz負責實體設計，落實設計理念。「Reduce to the Max」則是整個計劃的理念中心，因為Smart是定位在雙人座都會通勤使用、低能源消耗及停車方便等功能，因此要將面積體積減到最小，但仍能營造出最大的空間，就是「Reduce to the Max」的意義。
Swatch品牌原就是以設計炫、色彩鮮艷、具流行感著稱，基礎概念由Swatch的所設計的Smart也不例外－特殊的造型、亮麗的色彩、創意十足的內裝，可以完全展現個人風格。再加上M-Benz 的設計功力，讓Smart可以保留概念車的創意，又兼具流行及實用可靠等優點。因為造型太可愛了（讓人一看就忍不住微笑），配合計算機化及人性化的操控設計，讓它很聰明，就像是一部大玩具。
Smart是第一部量產的微型車，顛覆傳統對車的認知，考驗著消費者的接受度，因此上市之初的爭議及衝擊不小。在歐洲上市1年後的銷售不如預期，MCC調查結果發現，消費者認為最大的問題是雙人座的設計，而且不能攜帶太多東西，也就是它是一部適合單身貴族的車。不過Smart在台灣和日本的銷售反應還算不錯。 |
